Ansia e Attacchi di Panico

SINTOMI

La sensazione di ansia è caratterizzata da un senso vago, diffuso e spiacevole di apprensione, spesso accompagnata da sintomi somatici (palpitazioni, tachicardia, tremori, iperidrosi, ecc.), ma anche da sintomi psichici e manifestazioni comportamentali.

• I primi compaiono in modo critico, improvviso, oppure possono essere presenti in modo costante ma con periodi di remissione e di riacutizzazione.
• I sintomi psichici sono rappresentati da una sensazione di pericolo, da preoccupazioni immotivate, sintomi fobici con paure realistiche rivolte ad affetti, luoghi, situazioni, persone o animali verso cui il soggetto sviluppa un comportamento di evitamento.
• I disturbi comportamentali con cui l’ansia si può manifestare sono rappresentati, fra gli altri, da irrequietezza psicomotoria, irritabilita’, deficit attentivi, disturbi del ritmo sonno/veglia e disturbi alimentari.

Per distinguere un’ansia “fisiologica” da una “patologica”, possiamo valutare il fenomeno in base a tre semplici parametri:

Frequenza e durata: quando l’ansia si manifesta frequentemente e tende ad assumere un andamento continuo non più circoscritto a singoli episodi, divenendo la modalità con cui si affrontano la maggior parte delle circostanze, può essere definita patologica;

Congruenza con lo stimolo ansiogeno: quanto più l’ansia risulta sproporzionata rispetto allo stimolo ansiogeno (che alcune volte non è neanche identificabile) tanto più è da considerarsi patologica;

Intensità: lo stato ansioso patologico ha delle conseguenze sul funzionamento corporeo (cefalea, insonnia, inappetenza o impulso a mangiare, difficoltà digestive, frequente bisogno di urinare, diarrea, sudorazione), e sul funzionamento psicosociale, quando complica o inibisce la capacità di rispondere in modo adeguato.

L’umore è definito come un’emozione pervasiva e prolungata che colora la percezione del mondo; l’affetto, invece, si riferisce a cambiamenti più fluttuanti e meno persistenti del clima emotivo.

Le variazioni abnormi e prolungate del tono dell’umore costituiscono i disturbi dell’umore.
Essi si propongono nell’arco dell’esistenza in genere come periodi, fasi o episodi.

Sentimenti transitori di tristezza, la demoralizzazione ed il lutto, contestualizzati agli eventi della vita non costituiscono condizioni patologiche e pertanto non può parlarsi di depressione.

Va pertanto distinta con attenzione la depressione (patologia) dai sentimenti di depressione transitori che ciascuno può sperimentare nell’arco della sua vita.

I disturbi dell’umore vengono distinti in base alla gravità ed alla polarità della sintomatologia che può essere depressiva (ipotimica) o espansiva (ipertimica, ovvero maniacale o ipomaniacale). La tendenza ad una sola di queste due componenti caratterizza gli stati monopolari; la compresenza nello stesso soggetto di componenti opposte caratterizza i disturbi bipolari.

I disturbi dell’umore costituiscono una patologia ampiamente diffusa tra la popolazione generale e, soprattutto la depressione, un motivo frequente di consultazione del medico di base. Si calcola che il 20% della popolazione nel corso della vita vada incontro ad episodi depressivi o maniacali con un rapporto di 1:3 tra forme bipolari e unipolari.

La prevalenza della depressione maggiore varia dal 2,6% al 5,5% negli uomini e dal 6,0% all’11,8% nelle donne. Nei Paesi occidentali fino al 48% della popolazione ha manifestato nel corso della propria vita uno o più episodi di disturbi dell’umore. L’età di esordio varia molto tra i disturbi dell’umore unipolari e bipolari: infatti nei primi l’età tipica di esordio varia tra i 30 ed i 40 anni mentre nelle forme bipolari tra i 15 ed i 30 anni.

L’umore depresso è caratterizzato da sentimenti di tristezza, dalla perdita del significato e della speranza. La persona non ha più interesse a svolgere le attività della vita quotidiana, dorme male, si sente spesso affaticato, mentre talvolta si sente intensamente agitato. L’autostima è ovviamente molto bassa.

A tutti è capitato di essere stati depressi qualche volta, specie nei periodi più difficili della propria vita, quando ci è sembrato che non ci fossero soluzioni ai problemi, vie d’uscita.

In genere le persone riescono, in tempi più o meno brevi, a trovare in sé stesse le risorse per cambiare quello che c’è bisogno di cambiare. L’umore depresso in questi casi funziona da segnale. Sta dicendo: “Hai bisogno di ristrutturare la tua vita“.
Gli obiettivi, le strategie, gli atteggiamenti, le convinzioni, le abitudini hanno bisogno di essere (in misura maggiore o in misura minore) cambiati, perché il vecchio modo di vivere non funziona più.

Altre volte invece l’umore depresso diviene una modalità stabile. In questi casi la persona non riesce a trovare le energie e le risorse per “ristrutturarsi” e affrontare le sfide di cambiamento. La persona va in una situazione di stallo e di sofferenza, che può durare mesi o anni. Tende ad isolarsi sempre di più, evita di affrontare i problemi lavorativi o di studio. In questi casi, il mio consiglio è quello di farsi aiutare, al più presto, da uno psicologo.

Se pensi di aver bisogno di aiuto nella gestione del tono dell’umore non esitare a contattarmi per un colloquio conoscitivo.

Possiamo definire la paura come una reazione appropriata di fronte ad uno stimolo pericoloso.
Questo meccanismo ci permette di reagire al pericolo con rapidità, in modo da garantirci la sopravvivenza.

Ad esempio un escursionista sta camminando sereno in montagna e si irrigidisce immediatamente quando sente un rumore provenire da dietro un cespuglio, per poi rilassarsi quando si accorge che è solo uno scoiattolo che ha provocato quel fruscio. Oppure il batticuore e la sudorazione che viene quando una persona ti taglia la strada in macchina non rispettando la precedenza alla rotonda.

Vediamo, tuttavia, come in alcuni casi e dentro specifici contesti le reazioni di paura non svolgono più la semplice funzione di difesa contro un pericolo.
Una persona che deve limitare i propri viaggi o la propria carriera lavorativa perché per lei il pensiero di prendere un aereo le blocca il respiro; una donna costretta a rinchiudersi in casa e far finta di non esserci quando citofona il postino perché la sola vista di una persona estranea è per lei paralizzante; un ragazzo che non riesce ad addormentarsi al pensiero che possa esserci un ragno nella cameretta; una giovane donna che deve rinunciare ad uscite mondane, come al cinema o a teatro, oppure a fare shopping in un centro commerciale per via del malessere che le procura trovarsi immersa nella folla.

Questi sono esempi comuni di fobie che paralizzano le persone nella vita di tutti i giorni. Fobia sociale, fobia delle malattie, agorafobia: i loro nomi sono vari, e talvolta complicati. Ciò che è chiaro è quanto questi tipi di disturbi siano diffusi, tanto è vero che colpiscono pressappoco dieci milioni di italiani, cioè quasi il 20% della popolazione.

LE FOBIE

Le fobie sono paure sproporzionate rispetto a qualcosa che non rappresenta un reale pericolo, ma la persona percepisce questo stato d’ansia come non controllabile, anche mettendo in atto strategie comportamentali o rimuginii utili per fronteggiare la situazione.

La fobia, dunque, è una paura, intensa, persistente e duratura, provata per una specifica cosa. Ma come è possibile riconoscerla? Si tratta di una manifestazione emotiva sproporzionata per qualcosa che non rappresenta una reale minaccia. Chi soffre di fobie, infatti, è sopraffatto dal terrore di entrare in contatto con ciò che teme: un ragno o una lucertola, etc.

SINTOMI

I sintomi fisiologici provati da chi soffre di fobie sono: tachicardia, vertigini, disturbi gastrici e urinari, nausea, diarrea, senso di soffocamento, rossore, sudorazione eccessiva, tremito e spossatezza. Ovviamente, tali manifestazioni patologiche si attuano solo alla vista della cosa temuta o al pensiero di poterla vedere. I fobici, sono sostanzialmente degli ansiosi e come tali funzionano, nel senso che tendono a evitare le situazioni associate alla paura, ma alla lunga questo meccanismo diventa una vera e propria trappola. Infatti, l’evitamento non fa altro che andare a conferma la pericolosità della situazione evitata e prepara all’evitamento successivo.

Ma allora la fobia come nasce, o perlomeno, come si tramuta in un disturbo? Accade quando la paura diventa eccessiva, paralizzante o male indirizzata, ad esempio per la signora che ha paura di un innocuo postino. Il risultato è una limitazione potentissima alla nostra libertà di vivere, agire, esplorare, conoscere noi stessi e il mondo che ci circonda, come per la donna che rinuncia alle sue uscite.

Se pensi di aver bisogno di aiuto nella gestione delle paure o delle fobie non esitare a contattarmi per un colloquio conoscitivo.

Il Lutto è qualsiasi esperienza in cui la persona sperimenta un distacco doloroso e definitivo da qualcuno o da qualcosa di importante.
Il dramma della perdita e della separazione da una persona cara è una delle emozioni più forti che siamo chiamati a vivere.

È un cambiamento della nostra vita che comporta un distacco, un prima ed un dopo che ci fanno sperimentare l’abbandono, la solitudine, la paura, il senso di colpa e la nostra vulnerabilità. Tutte le perdite, tutte le separazioni provocano un necessario cambiamento in chi resta.

Che si sia trattato di un evento a cui eravamo preparati, o che l’evento sia stato improvviso, le reazioni di chi vive un lutto e/o una separazione costituiscono un percorso doloroso, caratterizzato da alcune fasi specifiche. Ogni qualvolta si realizza la perdita di un oggetto al quale siamo affezionati ci troviamo in una situazione di elaborazione del lutto.

Per riassumere, le tre fasi principali ‘fisiologiche’ dell’elaborazione del lutto sono di:

Evitamento: la re-azione iniziale e cioè il tentativo di opporci a (non accettare) ciò che è successo, incapaci di comprenderne il senso e di sostenere la perdita. Questa fase è segnata da ‘re-azioni’ emotive e sentimentali, tristezza, rabbia, colpa e auto-rimprovero, ansia verso la capacità di prenderci cura di noi stessi o verso la nascente consapevolezza anche della nostra mortalità, confusione, intorpidimento, stanchezza, impotenza, solitudine, shock, sollievo. Pofi ci sono le re-azioni fisiche e comportamentali: disturbo del sonno e dell’appetito, vuoto allo stomaco, affanno, debolezza muscolare e sul piano cognitivo: incredulità, confusione, difficoltà di concentrazione, diminuzione degli interessi.

Confronto emotivo: è il momento successivo, doloroso, in cui incominciamo a confrontarci con la perdita e gradualmente ne comprendiamo l’impatto in termini di mancanza, identità e di relazione sociale.

Accomodamento: il processo di adattamento prende la mano verso la ri-lettura del mondo attraverso nuovi reinvestimenti emotivi ed osservando il lutto con una percezione amorevole dove il dolore ha lasciato il passo al vissuto di un ‘amore a distanza’.

Quando il processo si blocca in una di queste fasi può essere necessario l’aiuto di uno psicologo.

Se pensi di aver bisogno di aiuto nella gestione di un lutto o una separazione non esitare a contattarmi per un colloquio conoscitivo.

Quando si dice che una persona ha delle “ossessioni “ significa che è assillata da idee, pensieri, immagini o impulsi che si presentano nella mente in modo ricorrente e sono vissuti come intrusivi.

Il termine ossessione deriva dal latino obsideo che significa assediare, è quindi un pensiero fisso da cui, in qualche modo, la persona si sente “assediata “e di cui fa fatica a liberarsi.

La persona è consapevole che le ossessioni sono il prodotto della sua mente e può anche essere più o meno consapevole della loro irragionevolezza, ciononostante le è difficile liberarsi dall’ansia e dal senso di disagio che molto spesso le accompagna.

Caratteristica infatti delle ossessioni è che il loro contenuto è fondamentalmente sgradevole e ansiogeno.

Questo distingue infatti le ossessioni vere e proprie da quelle che nel linguaggio comune vengono magari così denominate, ma non rientrano nel campo delle ossessioni.

Normalmente vediamo che non costituiscono semplici accentuazioni delle normali e realistiche preoccupazioni che un essere umano può avere, ad es., per la vita lavorativa, affettiva o per la salute; ma si può temere di perdere l’autocontrollo (di aggredire qualcuno, magari un figlio o un familiare, con un coltello da cucina, in preda ad un impulso irresistibile, o di buttarsi giù dall’alto, ecc.) di sporcarsi, di infettarsi, oppure si è assillati da dubbi continui (di aver chiuso o no il gas, la porta di casa, di aver investito qualcuno senza accorgersene mentre si guidava, ecc.).

Le compulsioni sono i comportamenti messi in atto al fine di mitigare l’ansia generata dalle ossessioni.

Chi soffre di questo problema tende a pensare che per liberarsene dovrebbe non avere quei pensieri o dubbi. In realtà sono le compulsioni a chiudere il cerchio del problema e a renderlo così difficile da risolvere.

Comprendere l’importanza delle compulsioni nella genesi del problema è un passo fondamentale della terapia e pertanto deve essere chiarito e approfondito dal terapeuta.

Le compulsioni si comportano come una droga da cui si è dipendenti.

Infatti, quando si pratica una compulsione si cerca una rassicurazione alle ossessioni, e quando arriva il momento di sollievo perché sembra di aver risolto l’ossessione, si stringe ancora di più la dipendenza.

Tuttavia, come per le droghe, si tratta di un sollievo di breve durata, a cui segue un’ansia altrettanto intensa per lo stesso tipo di dubbio o per un altro. E quindi il ricorso alla compulsione come mezzo per rassicurarsi incrementa ancora di più la dipendenza.

Come per le droghe è importante apprendere a eliminare questa dipendenza e apprendere che l’ansia del dubbio va via ugualmente, senza la necessità di investire tempo e energia in assurdi metodi di compensazione e rassicurazione (le compulsioni).

Se pensi di aver bisogno di aiuto nella gestione di ossessioni o compulsioni non esitare a contattarmi per un colloquio conoscitivo.

Lo stress, secondo la definizione di Hans Selye – medico e ricercatore austriaco che per primo, negli anni Cinquanta, ha introdotto l’uso di questo termine – è una risposta fisiologica generalizzata e non-specifica con cui l’organismo cerca di adattarsi alle pressioni a cui è soggetto.

Iniziamo dunque a riconoscere che lo stress, di per sé, è una risposta adattiva che tutti noi mettiamo in atto a fronte di pressioni, sollecitazioni, pericoli, ed è un mezzo con cui riusciamo a mantenere la nostra efficienza, e a volte a preservare la vita stessa.

E’ quindi un aspetto naturale dell’esistenza, e pertanto inevitabile.

Il problema sorge nel momento in cui, in alcune circostanze, tale risposta diventa disadattiva, generando situazioni di malessere psico-fisico.

Il problema non sta nell’evento stressante, perché di eventi stressanti, nella nostra vita, ce ne saranno sempre, e non è pensabile di poterli eliminare a priori. Un evento stressante produce lo stress cosiddetto temporaneo, che è benefico: la persona riceve una forte sollecitazione psicofisica che la mette in grado di poter intervenire e risolvere situazioni e problemi urgenti e tempestivi con tutte le sue risorse attivate.

Quello che è grave per la salute dell’essere umano è il trasformarsi dello stress da temporaneo in cronico (detto altrimenti distress).

COME GESTIRE LO STRESS

Ci sono due strade parallele da percorrere. Lo stress è una reazione derivata dalla valutazione di una situazione come minaccia e non causata dalla situazione in sé.

Andando ad intervenire sul modo di percepire gli eventi andremo a privarle del loro potenziale stressante.

Alcune situazioni determinano uno stress prolungato (vedi una malattia cronica) oppure in alcuni periodi può capitare di dover fronteggiare più situazioni difficili contemporaneamente.

Molte situazioni continueranno comunque a provocare stress, per questo si insegnano delle tecniche di rilassamento e di gestione delle emozioni (ad es., training autogeno, biofeedback o Mindfulness).

Lo stress agisce attivandoci fisiologicamente tramite il sistema simpatico che è un acceleratore, è in grado di attivarci ma non di farci stare quieti. Le tecniche di rilassamento vanno ad agire sul sistema parasimpatico che è un freno e quando viene attivato contrasta l’attivazione del sistema simpatico portandoci ad uno stato di rilassamento vigile e consapevole.

Se pensi di aver bisogno di aiuto nella gestione dello stress non esitare a contattarmi per un colloquio conoscitivo.